ইতিহাস সবসময় রোমাঞ্চকর। কখনোবা হাসায়, কখনোবা কাঁদায়। আবার কখনোবা স্মৃতিচারণায় মগ্ন করে দেয়। প্রথম সবকিছুই আলাদা মাহাত্ম্য বহণ করে। আর তারই প্রেক্ষিতে এর স্মৃতিচারণা রোমাঞ্চিত করে।
১৯৭৭ সালের ৬ জানুয়ারি, বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো মর্যাদাপূর্ণ মেরিলেবোন ক্রিকেট ক্লাব একাদশ-এর বিপক্ষে একটি অফিসিয়াল ক্রিকেট ম্যাচ খেলেছিল। এটি দেশের ক্রিকেট ইতিহাসে এক ঐতিহাসিক মুহূর্ত। তাই সেই মুহূর্তের কিছুটা স্মৃতিচারণা করছি।
মেরিলেবোন ক্রিকেট ক্লাব MCC XI নামে পরিচিত। এটি ইংল্যান্ডের বিখ্যাত একটি ক্রিকেট ক্লাব। সেই ম্যাচের ভেন্যু ছিলো ঢাকা স্টেডিয়াম (বর্তমান বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়াম)।
১৯৭১ সালে বাংলাদেশের স্বাধীনতার পর MCC এর এই সফরটি ছিল একটি শুভেচ্ছা সফর। এই সফরটিকে বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রবেশের সূচনা হিসেবে ধরা হয়।
বলা চলে, এই ম্যাচটি ছিল বাংলাদেশের ক্রিকেটের ভিত্তি স্থাপনের মাইলফলক। পরবর্তীতে বাংলাদেশ ২০০০ সালে টেস্ট মর্যাদা অর্জন করে।
ম্যাচটি ছিল দুই দিনের, যা প্রথম শ্রেণির নিয়মানুসারে খেলা হয়েছিল। আন্তর্জাতিক ম্যাচ না হলেও এটি বাংলাদেশের ক্রিকেটের ইতিহাসে এক স্মরণীয় অধ্যায়।
বাংলাদেশের দলটি মূলত স্থানীয় প্রতিভাবান ক্রিকেটারদের নিয়ে গঠিত ছিল, যারা আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা না থাকলেও প্রচণ্ড উৎসাহী ছিলেন। যেখানে প্রধান খেলোয়াড় ছিলেন রকিবুল হাসান (অধিনায়ক), আশরাফুল হক, নাজিম সিরাজী এবং অন্যান্য। উল্লেখ্য, রকিবুল হাসান পাকিস্তানের হয়ে খেলার অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একজন প্রখ্যাত ক্রিকেটার ছিলেন।
অন্যদিকে, এমসিসি একাদশ ইংল্যান্ডের অভিজ্ঞ এবং পেশাদার ক্রিকেটারদের নিয়ে গঠিত দল ছিলো। টেড ক্লার্কের নেতৃত্বে দলটি ইংলিশ ক্রিকেটের পেশাদারিত্ব এবং শৃঙ্খলার বেশ প্রমাণ দেয়।
MCC প্রথমে ব্যাট করে একটি ভালো সংগ্রহ দাঁড় করায়। বাংলাদেশের বোলাররা অভিজ্ঞতার ঘাটতি থাকা সত্ত্বেও দৃঢ়তার সাথে বোলিংয়ের মাধ্যমে তাদের রানের গতি কমিয়ে রাখে।
বাংলাদেশের ইনিংস: MCC-এর শক্তিশালী বোলিং আক্রমণের সামনে ব্যাটিং করা বাংলাদেশের জন্য কঠিন ছিল। তবে সেই ম্যাচে রকিবুল হাসানের নেতৃত্ব এবং তার ব্যাটিং পারফরম্যান্স বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। এই ম্যাচে তিনি একটি অর্ধশতক করেন।
ম্যাচটিতে MCC জয়লাভ করে, তবে এই ম্যাচটি বাংলাদেশের অভিজ্ঞতা এবং আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর জন্য অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। হাজারো দর্শক ঢাকা স্টেডিয়ামে ভিড় জমিয়েছিল দলকে উৎসাহ দেওয়ার জন্য। তখন থেকেই বাংলাদেশের ক্রিকেট সমর্থকদের ক্রীড়ানুরাগের প্রকাশ স্পষ্ট ছিলো।
এই ম্যাচটি বাংলাদেশের ক্রিকেটে একটি নতুন অধ্যায়ের সূচনা করে। ১৯৭৭ সালেই বাংলাদেশের ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ড (BCCB) গঠিত হয়, যা ভবিষ্যতে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে দেশের অবস্থান আরও বৃদ্ধি করে।
বাংলাদেশের ক্রিকেট দল এরপর আন্তর্জাতিক দলগুলোকে আমন্ত্রণ জানাতে থাকে এবং ১৯৮০-এর দশকে আইসিসি ট্রফিতে অংশগ্রহণ শুরু করে।
১৯৭৭ সালে ICC-এর সহযোগী সদস্যপদ অর্জন করার মাধ্যমে বাংলাদেশের ক্রিকেটে নতুন দিগন্তের সূচনা হয়।
এই ম্যাচটি বাংলাদেশের ক্রিকেটের ৪৮ বছরের দীর্ঘ যাত্রার সূচনা হিসেবে বিবেচিত হয়, যার কারণে আজ আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বাংলাদেশ একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ দলের মর্যাদা অর্জন করেছে।
