প্রথমবারের মত এশিয়া কাপের মঞ্চে উঠেছিল নেপাল। ক্রিকেট বিস্ময়কর খেলা এরই যেন প্রমাণ দিয়েছিল দলটি। কিন্তু প্রথম ম্যাচেই যে তাদের প্রতিপক্ষ এশিয়ার পরাক্রমশালী দলগুলোর একটি পাকিস্তান। তাই পাকিস্তানের শক্তিশালী বোলিং বেশ ভুগিয়েছে নেপালের ব্যাটারদের। যার ফলে ১০৪ রানেই গুটিয়ে গেছে নেপাল। ২৩৮ রানের বড় ব্যবধানে জয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছে পাকিস্তান।
জয়ের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে প্রথম ওভারেই পরপর দুটি উইকেট হারায় নেপাল। পরবর্তী ওভারে আবারও উইকেট পতন ঘটে নেপালের শিবিরে। এরপর নতুন করে কামিকে নিয়ে আরিফ দলের হাল ধরার চেষ্টা করেন। ভালোই চলছিল কিন্তু মাঝপথে দিশা হারায় নেপাল।
১৫তম ওভারে আরিফ ফিরলে এরপর নেপাল শিবিরে শুরু হয় উইকেট পতনের মহড়া। একে একে সবগুলো উইকেট হারিয়ে ২৩.৪ ওভারেই থামে নেপালের ইনিংস। দলের হয়ে দু’অঙ্কের ঘর ছুঁয়েছেন কেবল ৩জন ব্যাটার। নেপালের ইনিংস থেমেছে ১০৪ রানে।
পাকিস্তানের হয়ে ৪টি উইকেট নেন শাদাব। ২টি করে উইকেট নেন শাহীন এবং হারিস।
শুরুতে পাকিস্তানের ব্যাটিং বেশ ধীর গতির ছিল। প্রথম ২২ ওভারে কোনপ্রকারে একশ পেরিয়েছিল বাবররা। কিন্তু খেলার সময় যতই আগাচ্ছিল ততই যেন পাকিস্তানের রানের চাকা বাড়তে শুরু করে। দু’জন ব্যাটারের দ্বি-শতকের ইনিংসে তা ঠেকে ৩৪২ রানে। ব্যাট হাতে রীতিমতো ঝড় তুলেছেন দুই পাকিস্তানি ব্যাটার বাবর আজম ও ইফতিখার আহমেদ।
অধিনায়কের দেড়শ+ ইনিংসকে রাঙাতে আরেকটি শতরানের ইনিংস খেলে সঙ্গ দিয়েছে ইফতিখার। যার ফলে নেপালকে বিশাল লক্ষ্য ছুঁড়ে দেয় পাকিস্তান। প্রথমবার আসরে এসেই শীর্ষ দল পাকিস্তানের কাছে বড় ব্যবধানে হার। যদিও শুরুটা বেশ ভালোই করেছিল নেপাল। শুরুতে খুব দ্রুতই দুই ওপেনারকে হারায় পাকিস্তান। এরপর রিজওয়ানকে নিয়ে দলের হাল ধরেন বাবর আজম।
দুজনে ক্রিজে সেট হতেই রান আউট হয়ে সাজঘরে ফিরে রিজওয়ান। এরপর আঘা খানও ফিরেন দ্রুতই। ক্রিজে আসেন ইফতিখার। ইফতিখারকে নিয়ে নতুন করে হাল ধরেন বাবর। দুজনে মিলে ইনিংস বড় করার পাশাপাশি বাগিয়ে নিয়েছেন শতরানের ইনিংস।
১৪ চার ও ৪ ছক্কায় ১৩১ বলে ১৫১ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস খেলেছেন বাবর। ৭১ বলে ১০৯ রানে অপরাজিত ছিলেন ইফতিখার। দুজনের দুর্দান্ত ইনিংসে ৪ উইকেট হাতে রেখে পাকিস্তানের সংগ্রহ দাঁড়ায় ৩৪২ রান।
নেপালের হয়ে সোমপাল কামি দুটি এবং কারান এলসি ও সন্দ্বীপ লামিচানে একটি করে উইকেট পেয়েছেন।
